Envases ligeros
Un envase es un producto de cualquier material que se utiliza para contener, proteger, distribuir y presentar mercancías. Los envases ligeros son aquellos que tienen poco peso en relación con su volumen.
En esta fracción se incluyen, sobre todo, botellas y botes de plástico, film plástico, latas, briks o cartones para bebidas y envases similares. Aunque sean distintos entre sí, normalmente todos se depositan en el mismo contenedor amarillo.
Reducir su consumo sigue siendo importante. No todos los envases ligeros se reciclan igual y algunos, como muchos envases de plástico y los envases mixtos, presentan más dificultades técnicas y económicas.
Qué va al contenedor amarillo
Sí puedes depositar
No debes depositar
Tipos de envases ligeros
Envases de plástico
Los envases de plástico están formados por polímeros, materiales compuestos por estructuras repetidas llamadas monómeros. En la mayoría de los casos proceden del petróleo o del gas natural, que son recursos fósiles.
Su utilidad reside en su versatilidad y durabilidad, pero también generan uno de los principales problemas ambientales actuales cuando no se gestionan bien. Si acaban en el medio natural, pueden afectar a los ecosistemas y a la salud humana.
El reciclaje del plástico puede hacerse por vía mecánica o química. El reciclaje mecánico tritura y funde el material para obtener granza o material reutilizable, mientras que el químico busca descomponer los polímeros en compuestos de base para formar nuevos materiales.
No todos los plásticos se pueden reciclar. Además, su clasificación es compleja por la variedad de materiales y aditivos presentes en el mercado, por lo que reducir su consumo sigue siendo una prioridad.
Tipos de plástico más habituales
| Material | Columna -1 |
|---|---|
| Tereftalato de polietileno (PET) | Contenido 0 |
| Polietileno de alta densidad (HDPE) | Contenido 1 |
| Policloruro de vinilo (PVC) | Contenido 2 |
| Polietileno de baja densidad (LDPE) | Contenido 3 |
| Polipropileno (PP) | Contenido 4 |
| Poliestireno (PS) | Contenido 5 |
| Otros plásticos | Contenido 6 |
La infografía representa el ciclo de vida de los envases de plástico mediante una secuencia de iconos conectados. Comienza con la extracción de materias primas, ilustrada por una plataforma petrolífera en el mar, seguida de la producción del plástico en una fábrica y la fabricación del producto final, representada por una botella de plástico. A continuación, se muestra el uso del producto con una persona bebiendo de la botella. Desde este icono se inicia un circuito circular que simboliza la economía circular: una persona deposita la botella en el contenedor amarillo, los envases pasan por una cinta transportadora donde se clasifican en botellas y otros plásticos, y posteriormente se transportan en barco. A partir de aquí, el flujo se divide entre plástico reciclable y no reciclable. El reciclable se dirige al reciclaje, representado por el símbolo de reciclaje, que se desglosa en reciclaje mecánico, con iconos de una trituradora y un horno de fundición, y reciclaje químico, representado por material de laboratorio. Ambos caminos regresan visualmente a la botella de plástico, cerrando el ciclo. El plástico no reciclable se desvía a dos destinos finales mostrados con iconos específicos: una planta de incineración y un vertedero controlado.
Envases metálicos
Aquí se incluyen latas, aerosoles y otros envases de aluminio o acero. Son materiales con buena capacidad de reciclaje y su recuperación ayuda a ahorrar energía y evitar impactos asociados a la extracción de minerales.
El proceso de reciclaje incluye una fase de selección o triaje para clasificar los metales según su tipo y rechazar los que están en mal estado. Después, se compactan, se trituran, se funden y se eliminan impurezas hasta obtener materia prima secundaria.
La infografía de envases metálicos muestra un proceso circular claro y continuo. Se inicia con la extracción de materias primas mediante el icono de una mina, seguida de la producción del metal en un horno con un termómetro rojo que indica altas temperaturas. La fabricación del producto se representa con una lata metálica, y su uso con una persona bebiendo de una lata. Desde este punto, el ciclo continúa con el depósito de la lata en el contenedor amarillo por parte de una persona, la clasificación en una cinta transportadora que separa latas de bebida y de conserva, y el transporte en barco. El proceso culmina en la fundición del metal, representada por un horno con un termómetro naranja, tras lo cual el material retorna visualmente a la lata metálica, mostrando su reutilización como materia prima secundaria dentro de un ciclo de reciclaje cerrado.
Envases mixtos
Los envases mixtos están formados por más de un material. Es el caso de los briks o cartones para bebidas, que combinan capas de cartón, plástico y aluminio.
Su reciclaje es técnicamente complejo y económicamente costoso. Aunque en teoría pueden aprovecharse, en la práctica suele reciclarse solo una parte de sus componentes, especialmente el cartón.
Por eso conviene evitar este tipo de envases siempre que sea posible. Son una de las fracciones más difíciles de reincorporar al ciclo productivo.
La infografía de envases mixtos pone énfasis en la complejidad del ciclo de vida de estos materiales. Comienza con la extracción simultánea de materias primas, representada por tres iconos: una mina, un árbol siendo talado y una plataforma petrolífera en el mar. A continuación, se visualiza la fabricación del producto mediante la unión, a través de flechas, de capas de cartón, plástico y aluminio que conforman un tetrabrick, y de plástico y aluminio que forman una bolsa de patatas fritas. Ambos productos convergen en el depósito al contenedor amarillo. Posteriormente, los envases pasan por una cinta transportadora de clasificación donde se separan tetrabricks y bolsas. Desde ahí, la infografía se divide en tres posibles destinos: el transporte con posterior reciclaje de algunos componentes, representado por una persona intentando separar las capas del material; la incineración con producción de energía, mostrada mediante una planta incineradora; y el vertido en un vertedero controlado. La infografía transmite visualmente que solo parte del material vuelve al ciclo productivo.
Envases de madera
Algunos envases ligeros de madera, como pequeñas cajas para frutas y hortalizas, también pueden valorizarse si se recogen por separado dentro de esta fracción.
Tras la clasificación y la retirada de impropios como grapas o plásticos, la madera se tritura y se clasifica por tamaño y calidad. Después puede destinarse a nuevos productos de madera, compost o combustible.
La infografía de envases de madera describe un ciclo de valorización material con múltiples salidas circulares. Se inicia con la extracción de materias primas, representada por un árbol siendo talado, seguida de la fabricación del producto mediante el icono de una caja de madera con fresas. Tras su uso, una persona deposita la caja vacía en el contenedor amarillo. El proceso continúa con la clasificación en una cinta transportadora que agrupa cajas de fruta pequeñas. Desde el icono central de la caja de madera clasificada parten tres flujos distintos: la fabricación de nuevos productos de madera, representada por un tablero de madera conglomerada; el compostaje, mostrado mediante un icono de compost; y la producción de combustible, representada por pellets para estufas. Estos caminos visualizan distintas formas de recuperación y valorización de la madera dentro del ciclo de vida del material.
Por qué es importante reducirlos
El reciclaje de los envases ligeros ayuda a reducir la extracción de materias primas como el petróleo y los minerales, además de ahorrar agua y energía. También evita que más residuos terminen en incineradora o vertedero.
Pero reciclar no basta. En especial en el caso de los envases de plástico y mixtos, la mejor opción sigue siendo generar menos residuos desde el origen.
Preguntas frecuentes
